La etiqueta META

Las etiquetas META se utilizan para agregar información general sobre un documento o página web y están descriptas por la W3C.

Algunas, sólo son informativas, por ejemplo:

<meta name='title' content='miPaginaWeb' />
indica el título de nuestro sitio

<meta name='language' content='es' />
<meta http-equiv='content-language' content='Spanish' />
<meta http-equiv='Content-Type' content='text/html; charset=UTF-8' />
indican el lenguaje y la codificación de caracteres

<meta name='author' content='miNombre' />
<meta name='owner' content='miNombre' />
<meta name='copyright' content='Copyright blablabla 2009 - Todos los derechos reservados' />
identifican al autor y el tipo de licencia

<meta name='distribution' content='global' />
indica si el contenido es global, regional o de uso interno

<meta name='rating' content='General' />
indica si el sitio es apropiado o no para menores (general | mature | restricted)

<meta name='generator' content='blogger' />
identifica el servicio o programas de diseño que genera el código

Pero, lo más común es que escuchemos de ellas en referencia a los motores de búsqueda y a su importancia en la indexación de nuestros sitios. En ese sentido, sólo hay tres etiquetas META importantes:

keywords permite establecer una serie de palabras separadas por comas que le indican a los motores de búsqueda cuáles son las que definen mejor el tipo de sitio que tenemos. Es indistinto si se usan mayúsculas o minúsculas.

Su efectividad está discutida, muchos dicen que los principales buscadores detectan y penalizan el abuso (listas demasiado largas o repetidas) pero tambien hay quienes entienden que ya no forma parte de los algoritmos y por lo tanto, esa etiqueta ha dejado de ser una herramienta útil.

Si la vamos a emplear, 20 o 30 palabras es más que suficiente:

<meta name='keywords' content="palabra1, palabra2 ..., palabraETC' />

description es un texto mediante el cual describimos nuestro sitio o cada una de sus páginas. Los buscadores leen esta etiqueta y si bien puede ser muy larga, sólo se indexan los 150 primeros caracteres.

<meta name='description' content='Lorem ipsum dolor sit amet ... ' />

robots se usa para indicar a los motores de búsqueda si deben o no indexar el contenido de ciertas páginas (index | noindex) y si queremos que esta acceda a los enlaces que hay en ellas (follow | nofollow). Los valores por defecto son index y follow, así que, en principo, no es necesario indicar nada para que los buscadores indexen el contenido de nuestras páginas y en realidad, se usan para que no lo hagan o, mejor dicho para ciertas páginas no se muestren en los resultados:

<meta name='robots' content='index,follow' />
sí queremos que se indexe y también sus enlaces (es el valor por defecto)

<meta name='robots' content='index,nofollow' />
sí queremos que se indexe pero no sus enlaces

<meta name='robots' content='noindex,follow' />
si no queremos que se indexe pero si sus enlaces

<meta name='robots' content='noindex,nofollow' />
si no queremos que la página ni su contenido sean indexados

Algunas META son más sofisticadas:

refresh permite recargar una página en un intervalo de tiempo (segundos) o bien redireccionarla a otra. Esto último debe evitarse porque los buscadores lo consideraran una técnica prohibida y pueden penalizar el sitio, llegando incluso a eliminarlo de sus índices:

<meta http-equiv='refresh' content='20' />
<meta http-equiv='refresh' content='20;url=http://otroSitio.com/' />

expires se usa para indicarle a los buscadores que cierta pagina tiene
un tiempo de vigencia y terminado este, debe ser eliminada del índice:

<meta meta name='expires' content='never' />

revisit-after
sirve para indicarle a los buscadores que deben volver a visitar la
página en cierto tiempo (obvio que no obedeceran y sólo es una
sugerencia):

<meta name='revisit-after' content='7 days' />

La
caché del navegador también puede ser controlada de tal manera que los
visitantes puedan acceder siempre al contenido actualizado. Por ejemplo:

<meta http-equiv='Pragma' content='no-cache' />
<meta http-equiv='Cache-Control' content='no-cache' />
las páginas no serán guardadas en la caché

¿Hay más? Sí. Hay para todos los gustos:

Window-target fuerza al navegador a abrir el contenido de todos los enlaces en una nueva ventana:

<meta http-equiv='Window-target' content='_blank' />

imagetoolbar permite deshabilitar la barra de herramientas que Internet Explorer muestra cuando se coloca el cursor encima de una imagen:

<meta http-equiv='imagetoolbar' content='no' />

MSSmartTagsPreventParsing es un invento de Microsoft que permitía deshabilitar las llamadas SmartTags, un producto que nunca llegó a implementarse en ningún navegador:

<meta name='MSSmartTagsPreventParsing' content='true' />

Page-enter y Page-Exit se utilizan para generar transiciones en la entrada o salida (sólo en Internet Explorer):

<meta http-equiv='Page-Enter' content='RevealTrans (Duration=4, Transition=23)' />
<meta http-equiv='Page-Exit' content='RevealTrans (Duration=4, Transition=23)' />

En resumen, hay metatags para tirar para el techo, incluso los buscadores agregan los suyos:

<meta name='verify-v1' content='XXXXXXXXXXXXXXXXXX' />
es la que utiliza Google Analytics

<meta name='y_key' content='XXXXXXXXXXXXXXXXXX' />
la usa Yahoo Site Explorer

<meta name='msvalidate.01' content='XXXXXXXXXXXXXXXXXX' />
la usa MSN Webmasters Tools

¿Y entonces? ¿Hay que poner todas esas etiquetas? La respuesta rápida es NO, no es necesario.