Gradientes lineales simples

Crear gradientes con CSS es uno de los métodos más sencillos para generar fondos que pueden ser aplicados a casi cualquier etiqueta HTML y si bien es algo que no está implementado en las versiones viejas de Internet Explorer, llegado el caso, podemos simularlas mediante filtros o ignorar ese navegador y establecer reglas de estilo diferenciadas.

Por ahora, los navegadores que aceptan esta propiedad, requieren que se utilicen prefijos distintos para cada uno de ellos así que deberemos usarlos todos para lograr el máximo de compatibilidad:

-moz-linear-gradient( parámetros ) /* en Firefox */
-webkit-linear-gradient( parámetros ); /* en Chrome/Safari */
-o-linear-gradient( parámetros ); /* en Opera 11 o superior */
-ms-linear-gradient( parámetros ); /* en Internet Explorer 10 */

Lo básico es entender que una gradiente no es otra cosa que un degradado de colores que se aplica a un fondo así que, lo más simple es crear una de dos colores y eso lo indicamos colocando como parámetros, esos dos colores, en formato hexadecimal, rgb(), rgba() o hsl():

.ejemplo {
  background: -moz-linear-gradient(#FFF, #000);
  background: -ms-linear-gradient(#FFF, #000);
  background: -o-linear-gradient(#FFF, #000);
  background: -webkit-linear-gradient(#FFF, #000);
}

Así, sin más datos, creamos una gradiente que va del blanco al negro y que llenará el espacio al que lo aplicamos, de modo proporcional:

Tal como está, el degradado será vertical pero la dirección es algo que podemos definir: en general, sería así:

linear-gradient( posicion, color-inicial, color-final )

La posición, indica dónde comenzará la gradiente y requiere de dos palabras o valores al igual que la propiedad background-position (top, right, bottom, left, center); si sólo ponemos una, se asume que la otra es center así que:

linear-gradient(center top, #FFF, #000); o linear-gradient(top, #FFF, #000);
linear-gradient(center bottom, #FFF, #000); o linear-gradient(bottom, #FFF, #000);
linear-gradient(left center, #FFF, #000); o linear-gradient(left , #FFF, #000);
linear-gradient(right center, #FFF, #000); o linear-gradient(right, #FFF, #000);

si queremos que los colores inviertan su orden reemplazamos top por bottom; si queremos que sea horizontal (de izquierda a derecha) usamos left y si usamos right:

Admite otros valores que no sean palabras, también pueden usarse pixeles, porcentajes o ángulos, tanto positivos como negativos y combinarse de cualquier forma pero esto, en Chrome/Safari, se complica bastante ya que, como siempre, los navegadores hacen lo que se les da la gana (más información) así que esto n oserá válido en Chrome:

linear-gradient(10px 90%, #FFF, #000);
linear-gradient(20px -45deg, #FFF, #000);

aunque podemos usar ángulos en cualquiera de ellos:

linear-gradient(45deg, #FFF, #000);

Bastaría seguir agregando colores separados por comas para que la gradiente se hiciera cada vez más complicada:

linear-gradient(#FFF, #FF0, #000)
linear-gradient(#FFF, #F00, #FF0, #000)
linear-gradient(#FFF, #F00, #FF0, #0F0, #000)

Los colores se muestran ordenados y se distribuyen proporcionalmente pero, basta agregarles un valor separado por un espacio para indicar la posición de cada uno de ellos:

linear-gradient(#FFF, #FF0 20%, #000)

Hasta acá, la gradiente la aplicamos a la propiedad background pero podríamos colocarla en al propiedad background-image y, de ese modo agregar colores de fondo, algo que tiene sentido si se utilizan golores en forma rgba() que nos dan al posibilidad de crear fondos con determinada opacidad:

background-color; red;
background-image: -XXX-linear-gradient(#000, rgba(200,150,200,.5), #000);